Jo Claes, de man van de dansende kerstlichtjes op de Dijk, organiseert vanavond, samen met zijn echtgenote Danielle en voor het derde jaar op rij, een kerstfeestje voor de minderbedeelde en eenzame mensen van Tongeren. Het stadsbestuur heeft de vergaderzaal van de brandweerkazerne gratis ter beschikking gesteld. De 91 gasten worden verwend met soep, een Breugelbuffet en een stuk gateau. Dat is nog niet alles: de volwassenen krijgen een geschenk en daar bovenop ook nog een voedselpakket. Voor de kinderen is er een schminkster (go2KIDZ) en een gepersonaliseerd stuk speelgoed. Alles is gesponsord.
Om 15u30 is de brandweer massaal uitgerukt naar de basiliek. Patrouillerende politieagenten hadden rook zien opstijgen uit het dak. Bij nader onderzoek bleek de rook uit de schoorsteen te ontsnappen van het lokaal waarin de gasketel voor de centrale verwarming van de basiliek zich bevindt.
De politiezone Bilzen-Hoeselt-Riemst gaat vanaf Nieuwjaar intensief samenwerken met het Basisteam Maastricht in de strijd tegen de drugsoverlast in de grensstreek. Enkele keren per maand zullen gemengde ploegen patrouilleren, samengesteld uit politieambtenaren van beide korpsen.
Het stadsbestuur wil in 1979 een nieuw bedrijventerrein (Tongeren-Oost) ontwikkelen in Mal: Van de 79 ha akkers worden er 35 verkocht en op 7 ha berust een optie. Dit is niet naar de zin van de landbouwers. Op 8 februari houden vertegenwoordigers van de Boerenbond-Limburg en de lokale landbouwverenigingen van Zuid-Limburg een persconferentie om hun ongerustheid over de ‘irrationele grondhonger’ te uiten. Ze vinden het volkomen waanzin dat in een tijd van economische moeilijkheden er bijkomende industriegrond wordt voorzien terwijl op Overhaem nog meer dan de helft er blank bijligt. Op zaterdag 17 februari trekken Haspengouwse boeren in de sneeuwstorm met 121 tractoren, 79 personenauto’s en 1 vrachtwagen door het centrum om te protesteren tegen de voorbarige vestiging van een firma uit Kortrijk (nv Imgest) op een gedeelte van hun vruchtbaarste akkers in Mal en Berg. Ze verzamelen aan dancing Alpenroos. Eerst bezetten ze het terrein aan de Maastrichtersteenweg en dan trekken ze naar het centrum. Aan de Maastrichterpoort ontstaat een discussie met de ordehandhavers. Uiteindelijk trekken ze toch naar het stadhuis. Ook de bewoners van Mal en Berg zijn tegen het bedrijf omdat hun mooie omgeving verloederd wordt door industrie.
Bij Fifty-One club Tongeren heeft er een machtsoverdracht plaatsgevonden. Het nieuwe bestuur werd voorgesteld tijdens de feestelijk “Statutaire Vergadering 670” in de ‘Infirmerie’. Het nieuwe bestuur krijgt een mandaat voor de volgende twee jaren. Patrick Liesens is de voorzitter, Felix Ruysschaert is ondervoorzitter, Peter Meyers is secretaris, Lorry Duchateau is penningmeester, Didier Seronvalle is chef-protocol en Marcel Onclin is past-voorzitter.
Kiwanis Tongeren Ambiorix verzorgde zaterdag de jaarlijkse kerstspecial bij Poverello in het Begijnhof. Traiteur van dienst was opnieuw Kiwanisman Fernand Koekofs, die het culinaire aspect weer op en top verzorgde. Alle leden van de serviceclub serveerden een feestelijke maaltijd voor alle gasten en de vrijwilligers van Poverello. Dit jaar waren er ongeveer 120 gasten. Bij die gelegenheid wordt ook een kerstgeschenk overhandigd: na een diepvrieskoffer (2011), een aanhangwagen (2012) en een professionele groentesnijder (2013) werd geopteerd voor een toestel om etenswaren vacuüm te verpakken. “Op deze manier willen we onze waardering uitdrukken voor de werking van Poverello en de belangeloze inzet van haar vrijwilligers, die dagelijks en anoniem een warm thuisgevoel schenken aan diegenen die bij hun komen aankloppen”, wist Guy Hermans.
Het vtm-Nieuws heeft vanavond een reportage gewijd aan Kaat Swartebroeckx uit Tongeren. Het 16-jarige meisje is in april gestart met het maken van dromenvangers voor kindjes die te maken hebben met kanker. Ze verstuurt er wekelijks een handvol en dat over de hele wereld.
Vandaag organiseert vzw Gastama een kerstfeest voor asielzoekers. In de feestzaal van Viio Humaniora zijn 30 gezinnen komen opdagen. Ze worden er verwend met taart en koffie of thee. Er is een tombola waarbij iedereen in de prijzen valt. Als afsluiter is er een kledingmarkt: “Deze klederen werden ons geschonken. De mensen mogen gratis meenemen wat ze kunnen gebruiken”, vertelde Monique Borgs.
Vandaag zetten 60 jongeren zich een dag in voor hun medemens. ‘Handen uit de mouwen’is een initiatief van de Jongerenkerk. Tijdens deze 25ste editie kunnen ze terecht op 8 locaties, in Tongeren, Bilzen en Borgloon: bij bejaarden, zieken, andersvaliden en vluchtelingen. Bij Hoge Dries in Koninksem mochten ze een stal uitmesten en helpen in de keuken. In wzc De Motten mochten ze manicure uitoefenen en gezelschapsspelletjes spelen. In wzc Aurora mochten ze helpen met de maaltijdbedeling en met een gebedsviering. Een andere groep mocht aan de basiliek soep uitdelen en wafels verkopen. Diaken Paul Gielen bedacht iedereen met een sleutelhanger en Chocotoffs.
1979 is een heel woelig jaar voor de lokale politiek. De stad leeft al maanden in een politieke impasse. Sinds de verkiezing van 10 oktober 1976 heeft de CVP de volstrekte meerderheid, maar het botert niet binnen het schepencollege: Nestor Vandersmissen werd verkozen tot OCMW-raadslid ondanks het veto van zijn eigen partij. Schepen Richard Moesen vaart zijn eigen koers. Hij eist een huishoudelijk reglement met een duidelijke afbakening van de schepenfuncties en trekt naar het Hoog Comité van Toezicht voor de werken aan de Astridlaan. Zijn bevoegdheden worden hem afgenomen. Schepen Josée Schoefs hangt in het weekblad ‘Koerier’ de vuile was buiten. Enkele schepenen eisen het ontslag van burgemeester Rutten. In december 1978 werden er drie gemeenteraden in één week gehouden, maar het is wachten tot eind maart op de eerste gemeenteraad van het jaar. In juni gaat de PVV akkoord om in de coalitie te stappen in ruil voor twee schepenambten. In oktober houdt minister Fred Bertrand consultatie bij het schepencollege: het wordt een coalitie met de PVV of anders komt er een regeringscommissaris naar Tongeren. Minister Leo Tindemans geeft het schepencollege één week bedenktijd om twee schepenzitjes af te staan. Eind oktober pakt de BSP uit met een open brief aan het gemeentebestuur. De socialisten willen bemiddelen. Eind november beslist een begeleidingscomité van de CVP met 14 stemmen tegen 13 om onderhandelingen aan te knopen met de BSP over een nieuw bestuursakkoord.
